摘要:
20世纪90年代,人们发现在成年哺乳动物的神经系统中存在着一种可增殖的未分化细胞,因为它们具有干细胞的两个基本特点,即能自我更新和具有分化的多能性.长久以来,人们普遍认为中枢神经系统一旦发育成熟就不会再生,当然也不会具有任何能够增殖的多能性干细胞.但是在成年鸟类、啮齿类、灵长类动物与人的脑室下区和海马齿状回都发现有少数细胞可以分裂产生新的神经元或神经胶质细胞的事实,在很大程度上更新了这一概念.这些细胞在体外培养条件下,可以增殖分化为神经元、星形胶质细胞和少突胶质细胞,将它们移植进动物脑内也能产生类似的结果,说明这些前体细胞是干细胞.神经干细胞的重要价值之一在于它在医学领域的应用.成年神经干细胞的发现给一些中枢神经系统疾病的患者带来了新的希望.它的发现肯定了成年神经发生(neurogenesis)的存在,尽管目前只见于很有限的区域,并且数量也有限,但不能排除其他区域也具有成年神经发生的能力,如果人为的创造适于成年神经干细胞增殖分化的环境,神经发生的水平也将有可能得以提高,这是利用成年神经干细胞治疗疾病的策略之一.成年神经干细胞已经可以在体外扩增,可以通过移植并结合适当的诱导分化手段,使之衍生出所需要的细胞类型,以补充疾病中死亡或损伤的细胞,病症因而得以缓解,这是利用成年神经干细胞治疗疾病的思路之二.另外,基因治疗是近年来发展起来的较有应用前景的治疗方法,它是以神经干细胞为载体,通过将外源基因导入局部脑组织,依靠外源基因来弥补某类神经细胞因疾病或损伤而失去或减弱的功能,从而达到治疗的效果.将基因治疗与神经干细胞移植相结合是正被科学家尝试治疗神经系统疾病的另一新思路.#