细胞死亡可分凋亡和非凋亡死亡,本文对凋亡的定义,病理生理学,形态学,发生机制,与非凋亡细胞死亡(细胞坏死)的不同,以及凋亡与临床中枢神经系统,心血管系统,免疫系统的关系等进行综述,细胞生存和死亡之间的平衡受到严格的基因调控,损伤轻微时,受伤细胞仍可恢复,损伤较重时,细胞就会死亡或凋亡,凋亡不足与引起癌症,自身免疫病和病毒感染有关;凋亡过度与引起缺血性心肌病,中风,神经退化症,脓毒血症和多器官功能障碍综合症(multiple organ dysfunctional syndrome,MODS)有关,了解凋亡及其调控机制将为临床治疗带来许多可选用的方法。