20世纪后期,千年(ka)尺度气候变率的研究取得了重要的进展,这表现在以下几个方面:(1)格陵兰冰芯及深海沉积证明,在末次冰期中普遍存在平均周期为1.5 ka的循环,有人认为全新世也存在这种循环,小冰期就是最近一个循环的冷期.(2)每个循环由1个相对暖期(间冰阶)及1个冷期(冰阶)组成,称为Dansgaard/Oeshger循环(D/O循环).(3)连续几个D/O循环的冰阶气温愈来愈低,海因里希事件(H事件)就发生在最冷的冰阶之后.(4)自15 ka BP到68 ka BP共确定出6次H事件,分别称为H1…H6,有的作者认为新仙女木事件(YD)与H事件形成机制近似,可以称为H0.(5)D/O循环与H事件的成因,目前尚无定论.但热盐环流(THC)变化的学说得到了较多作者的承认.这个学说认为:北大西洋北部的大量融冰使海面为冷的淡水控制,影响了大传送带中海水的下沉,从而削弱了深水的形成.北大西洋THC减弱,使向北输送的热量减少,使北大西洋气候更寒冷.一旦深水形成再次增加,完成一个D/O循环.H事件形成的机制与之类似,不过过程变化更为激烈.(6)这样,THC有3种模态:现代模(北大西洋有两个泵)、冰阶模(一个泵),及H事件(无泵).(7)海洋环流模式已经对THC的变化及模态之间的转换进行了模拟,至少在一定程度上模拟出了THC的变化.在给定淡水输入的外强迫时,也模拟出了气候突变.