选取内蒙古中部地区为研究对象,在比较实测土壤湿度和NCEP土壤湿度资料的基础上,试用近50a(1950-1999年)的NCEP地表层(0~10cm)土壤湿度(Soil Water Content, 简称SW)资料,分析这一地区表层土壤湿度的变化趋势和干旱化的可能原因.结果表明,这一地区的SW有明显的季节变化,即呈二波型.高SW出现在冬季12月-次年3月(冻土期)和8、9月(雨季).最干期出现在5、6月,另一干期在晚秋.20世纪60年代中期进入北方干旱化时期,最严重的干旱出现在90年代.周期为20~30a的年代际变化是SW变异中最重要的成分.暖冬可能是表层土壤干旱化最重要的原因,特别是在70年代和90年代,而地表植被的人为破坏,则明显加剧了这种干旱化进程,夏季降雨可能是比较次要的因素.结果还说明,对于我国北方地区,SW是一种可用于描述干旱化大致趋势的物理量.