因特网(Internet)是全球性的计算机网络集合,它为全世界提供了一个获得信息和服务的公共渠道。通过内置或外置的调制解调器(modem)在电话线上拨号上网,任何计算机都可以进入、并成为因特网的一部分,也因此而在网络布局(network configurations)中取得一个名称——节点(node)。modem这个词来源于modulate和Udemodulate两个词的组合。modulate(调制)是将计算机中的数字信号(digital signals)转换为可以在电话线上传输(transmit)的模拟信号(analog signals);而demodulate(解调)是将模拟信号还原为计算机可以识别的数字信号。两个过程正好相反,分别用于发送和接收数据。除了通过调制解调器拨号上网(modem dial—up)以外,我们还可以采取其它方式,比如现在已被公众熟知的ISDN(Integrated Services Digital Network,综合业务数字网络),ADSL(Asymmetric Digital Subscriber Line,不对称数字用户线),以及租用线路(leased line)——亦称专线(dedicated line or private line)。