上个世纪50年代在印度发现了一种类似甲型肝炎的非甲非乙型肝炎。1998年在东京召开的国际卫生会议上,正式将此肝炎厦相关病毒分别命名为戊型肝炎(hepatitis E,virus,HE)和戊型肝炎病毒(hepatitis E virus。HEV)。戊型肝炎是一种经肠道传播的致病因子。本病主要发生在亚洲和北美洲发展中国家。通过这些地区养猪场采集猪的血清和部分饲养者的血清,发现猪的戊型肝炎阳性率极高、饲养者阳性的比例也很高;在美国和台湾猪体中分离的戊型肝炎病毒,经洲植苷酸序列和当地居民感染的戊型肝炎病毒高度同源性。