目的:通过对下丘脑-垂体-肾上腺轴(HPAA)在艾灸调控类风湿性关节炎(RA)大鼠滑膜组织核转录因子(NF-kB)信号通路中的作用分析,深入挖掘艾灸治疗RA抗炎效应的细胞信号转导作用机制.方法:雄性SD大鼠50只,随机分为空白组、模型组、艾灸组、摘肾上腺组、假手术组,每组各10只.右后足足垫部皮内注入福氏完全佐剂0.1 mL制作RA模型.造模成功后第6天手术摘除摘肾上腺组大鼠双侧肾上腺.造模第7天开始艾灸大鼠"肾俞""足三里"两穴各5壮,每日1次,治疗18 d.观测计算大鼠足跖肿胀度,采用ELISA双抗夹心法检测大鼠血浆促肾上腺皮质激素(ACTH)和血清皮质醇(CS)含量,运用免疫组化法测定大鼠滑膜NF-kB p 65活性.结果:造模后大鼠右后足容积,模型组、艾灸组、摘肾上腺组和假手术组显著大于空白组(P<0.01);艾灸后大鼠右后足容积,艾灸组、假手术组显著小于模型组(P<0.01),摘肾上腺组显著大于空白组、艾灸组(P<0.01,P<0.05).大鼠夜间血浆ACTH水平,模型组显著低于空白组(P<0.05),艾灸组、假手术组显著高于模型组(P<0.05),摘肾上腺组显著低于空白组、模型组、艾灸组(P<0.01).大鼠夜间血清CS水平、滑膜NF-kB p 65活性,模型组显著高于空白组(P<0.01),艾灸组、假手术组显著低于模型组(P<0.01),摘肾上腺组CS水平显著低于空白组、模型组、艾灸组(P<0.05),而滑膜NF-kB p 65活性显著高于空白组、艾灸组(P<0.01).结论:艾灸治疗实验性RA大鼠具有确切的抗炎效应,其抗炎效应的发挥需依赖于HPAA的完整.艾灸可能通过调节HPAA功能,从而抑制NF-kB炎性信号通路而发挥抗炎作用.