1957年,美国杜邦公司将"路径"一词应用于工业领域,其目的是为了提高企业产品质量.20世纪70年代,面临医疗费用高涨的压力,美国医疗护理界的有识之士意识到工业领域中为了提高产品质量的"关键路径"也可应用于医疗.1985年,美国波士顿新英格兰医疗中心医院(Boston New Enland Medical Center Hospital,NEMC)首次将临床路径用于临床,并取得成功.此后,临床路径逐渐在世界范围内得到应用.1996年,第四军医大学报道了临床路径在美国的应用.1998年,四川华西医院开始试行临床路径.自此,临床路径在中国逐渐得到应用和发展.