宜昌砾石层上覆中更新世网纹红土,下伏白垩纪红层,共有22个岩性层组成,总厚超过100 m.通过对宜昌地区剖面出露砾石层的沉积相分析表明,善溪窑和云池剖面由下至上出现冲积扇扇中一扇根亚相:李家院剖面与上述两剖面间有沉积间断,由下至上出现冲积扇扇端一扇中亚相.粒度分析也证明了该砾石层中的砂体属冲积扇中的辫状水道沉积,与沉积相分析所得结论一致.研究认为,宜昌砾石层具有典型的冲积扇沉积环境特征,主要为冲积扇扇顶部分.该冲积扇在宜昌东南地区如此大规模的发育,显示其形成时具有强大的水动力条件,通过对其形成的地貌环境意义进行探讨,初步认为,该冲积扇为长江三峡贯通的产物.据前人研究推断,宜昌砾石层的形成时代应该在1.08~0.73 Ma B.P.,三峡贯通应在1.0 Ma B.P.之前.