科学家长期以来都为物质不同的状态而着迷,尤其在不同的温度与压力下,物质的状态会改变.19世纪末期,有一位苏格兰的化学和物理学家杜瓦爵士(Sir James Dewar)在这方面做了一些最具开创性的研究,将气体转变成液体和固体.
1842年,杜瓦出生在苏格兰金卡丁(Kincardine,Scotland),在家里是六兄弟中最小的.他虽于15岁时成了孤儿,但仍设法获得教育,先上达乐寄宿学校(Dollar Academy),后到爱丁堡大学(University of Edinburgh)研读,碰到了一位良师——化学家普莱费尔(Lyon Playfair).