物理学史上失踪的中国人

• 作者: 杨东晓
• 来源期刊: 物理
• 年，卷（期）: 2013,（10）
• 所属期刊栏目: 物理学史和物理学家
• 页码范围: 736-742
• 页数: 7页
• 语种: 中文
• DOI: 10.7693/wl20131008

摘要

李复几，原名李福基，字泽民，江苏吴县人。李复几是第一位出国学习物理学并获得博士学位的中国留学生，是中国近代物理学先驱者之一。他早年就读于长沙习武学堂，后入上海南洋公学。1901年，李复几南洋公学中院毕业，获该校奖学金资助，去英国留学，1904年从伦敦大学毕业。1906年，李复几赴德国波恩皇家大学学习，在著名物理学家、大气中氦的发现者H. Kayser指导下，进行光谱学研究。李复几的博士论文完成于1907年1月，题目是《关于勒纳碱金属光谱理论的分光镜实验研究》，主要内容是通过拍摄钠的火焰光谱图来验证P.勒纳(Lenard)提出的火焰中心发射说。为了验证勒纳的理论，李复几在其导师凯瑟尔指导下，在波恩大学物理研究所做了实验研究。他将钠放入两根碳棒电弧之中，用摄谱仪拍下火焰照片。其摄谱仪是当时最好的光谱仪，可以在百分之一秒的曝光时间内拍下清楚的铁弧光谱。李复几拍摄了大量照片，即使以高倍放大镜在毛玻璃上观察，也没有看到中空火焰的形状，甚至连一丝痕迹都不存在。李复几又进一步采用加大光圈或延长曝光时间的方法，通过反复实验发现：“加大一倍光圈，第一副线系谱线的图像和正常光圈时主线系一样大；再加大光圈，第一副线系的图像还可以大于最小光圈时主线系的图像。”因此，李复几得出结论：火焰图像大小实际上是与其强度相关的。最后，李复几在论文中断言：“我相信，这足以证明勒纳关于光弧由大量相互包裹的中空火焰组成、每一个都是一个发射中心，每个中心发射一个线系的假说是不正确的。”同时他也分析了勒纳假说产生错误的原因。波恩大学认为李复几的论文做得非常优秀。勒纳因阴极射线的实验研究于1905年获得诺贝尔物理学奖，是当时德国物理学大权威，后来成为20世纪科学领域的主将的爱因斯坦曾于1903年提出申请要做他的助手，被他拒绝。这样一位物理大师所建立起来的理论，却被一个年仅25岁的中国青年人所推翻，足见我国第一位物理学博士出手不凡。 <br>　　然而，令人遗憾的是，除了其博士论文扉页上关于求学经历等少量信息外，其余关于李复几的生平鲜有人知。李复几回国后从事何职业,何年而卒？没有人知道他的行踪。就连他的儿女，也不知道父亲是一位怎样的人。在上海交大发掘出的历史材料基础上，2007年起，李复几的儿子--82岁的李正修决定寻找父亲的踪迹。他凭着自己对父亲的一点记忆，并综合亲属访谈，进行了调查研究。几年来，李正修分别给武汉、萍乡、南京、自贡等有关单位和人士写信，请求帮助查找有关父亲的情况。他参照相关历史档案，文字资料等等，补充了父亲在四川自贡盐井工作和生活直到病逝的大致情况。他深深感谢给予各种帮助的单位和个人。 <br>　　虽然李复几回国后没能继续在国外的研究工作，但他与其他几位中国早期物理学者首开中国人研究物理学之先河，一定程度上影响了后来者，成为中国近代物理学发展史的“起点”人物。本刊转载杨东晓记者于2012年第8期在《看历史》上发表的《物理学史上失踪的中国人》，让更多的物理学者了解我国第一位物理学博士李复几的生平和对物理学的贡献。