19世纪30年代,美国艺术家乔治·卡特琳( George Catlin)在美国大平原旅行时发现,由于用美洲野牛皮制作的礼服在美洲东部城市的流行,生态平衡正在被破坏.乔治·卡特琳以画美洲印第安人闻名,他懊恼地发现,印第安人正在为获得威士忌而捕杀美洲野牛.
“它们可以被保护起来,只要政府通过一些保护政策设立一个大公园.”卡特琳在自己的著作中描述了这样的梦想:“一个国家公园,其中有人也有野兽,所有的一切都处于原生状态,体现着自然之美”.
1872年,这个最初的想法变成了现实.世界上第一个国家公园——美国黄石公园诞生.其基本模式是,国家公园不以盈利为目的,不能被少数盈利者掌管,而应“让人民得益、供人民享受”,只能由全体人民所信任的政府为着国家的长久利益行使管理权利.