在国内城市地理学和城市规划领域,城镇体系、城市集聚体和城市群这三个基本概念在认识方面非常混乱.这不仅导致国内城市地理界学术交流的障碍,甚至导致国际学术交流的误会.借助词义考证和逻辑推理等方法,分析上述三个概念的联系和区别.研究表明,城市集聚体(urban agglomeration)目前主要指代景观意义的城市,在分形城市研究中应用较多;城市群在理论上是某类城镇体系的俗名,在经验上则是城镇体系的别称.城市群的英文译名应该是system of cities(城镇体系),而不是urban agglomeration(城市集聚体).城市群概念产生的根源在于国内城镇体系定义的失度——人们误以为一个区域的城镇集合不能等闲地视之为城镇体系,只好叫做城市群.建议,判断城镇体系的简易定量方法是位序—规模分布和异速标度分析:只要一个区域的一群城市服从位序—规模分布法则和异速标度律,就可以称为城镇体系.