van Genuchten模型是目前拟合水土特征曲线应用最广泛的数学模型,但该模型参数多,且物理意义复杂,特别是参数α的物理意义至今尚未有统一的认识.文章通过理论推导,结合4种样品(粗砂、中砂、细砂和粉砂)实测的水土特征曲线,对van Genuchten模型的参数α、m和n的物理意义进行了探讨,重点研究了α与进气值和拐点处负压(hi)的关系.推导出的van Genuchten模型的1/α与h;的关系和实测数据均证明了1/α不仅与hi有关,还受参数m和乃的影响.粗砂和中砂的1/α与h;大致相等,细砂和粉砂的1/α则大于hi.粗砂的进气值与1/α近似相等,其它介质中1/α与进气值之间存在更复杂的关系.另外,m和n作为独立变量在拟合水土特征曲线时精度更高,但在计算非饱和渗透系数时给定m=1-1/n的约束条件是必要的.