细胞凋亡是机体维持稳定的一个重要生理过程,受到基因的调控并由细胞自主进行.蛋白水解酶是凋亡过程的主要参与者,其中最重要的是半胱氨酸天冬氨酸蛋白水解酶(cysteinyl aspartate specific proteinase,caspase)家族.根据凋亡过程是否依赖半胱氨酸天冬氨酸蛋白水解酶,细胞凋亡可分为3种途径,包括死亡受体途径、线粒体途径和内质网途径.细胞对凋亡存在正向和反向两种调节机制,从而精确控制着凋亡的反应程度.细胞凋亡对衰竭的心脏有显著的结构和功能性影响,抗凋亡干预疗法对于改善心力衰竭具有重要的临床意义.