编剧兼导演的迪·里斯出生于纳什维尔,其职业生涯历经艰辛.她早年从商学院毕业后,在辛辛那提做衬裤推销员,还在纽约街头为肖勒医生诊所推销皮肤除疣剂和水肿鞋垫.之后,她的事业开始取得巨大进展.里斯一直富有创造力,一次鞋垫广告拍摄让她时来运转.在这次拍摄中,她发现自己对电影场景中的生活情有独钟.不久,里斯就报考了纽约大学的电影专业,师从斯派克·李教授.之后,她还在《局内人》(Inside Man,2006)和表现卡特里娜飓风的纪录片《决堤之时》(When the Levees Broke,2006)两部影片拍摄期间做实习生,为斯派克·李工作.在纽约大学期间,里斯开始撰写其半自传性的短篇《贱民》(Pariah,2011),并最终被改编成颇具突破性的同名影片.