远古世界的分子窗口

• 作者: 王霄鹏 袁训来
• 来源期刊: 科学通报
• 年，卷（期）: 2019,（22）
• 所属期刊栏目: Science 2018年度十大科学突破解读
• 页码范围: 2279-2284
• 页数: 6页
• 语种: 中文
• DOI: 10.1360/N972019-00304

摘要

在19世纪中叶,达尔文被大量动物化石在寒武纪地层中突然出现而深深困扰[1],而寒武纪之前的岩石中似乎找不到任何化石的踪影,动物看起来似乎是“一夜之间”出现的.他在试图用化石记录的不完整性来解释这样的剧变的同时,也意识到这个问题也许会动摇他进化理论的根基.在其后的100多年中,古生物学家在前寒武纪地层中陆续发现了丰富的化石看似解决了达尔文的难题,但实际上也带来了更多的未解之谜.埃迪卡拉生物群代表了紧邻寒武纪的埃迪卡拉纪晚期的生物面貌,这一独特的化石生物群在包括我国三峡地区[2]在内的全世界30多个地点[3]都有发现.它们独特的身体构型及保存方式在寒武纪及之后的地层中再也没有出现过.由于难以与已知的生物进行形态学对比,埃迪卡拉型生物的分类位置长久以来难以确定.它们曾被认为是藻类[4]、刺胞动物[5]、栉水母[6]、环节动物[7]、巨型原生生物[8]或地衣[9]等.Seilacher[10]甚至主张建立新的界一级分类单元,用文德生物界(Vendobiont)来安置这些奇特的生物.生活着这些大量的、亲缘关系不明的古怪生物的埃迪卡拉纪海洋中,却难以见到我们熟悉的现生动物的祖先.例如,动物中被认为最早出现的海绵动物,还没有在前寒武纪发现其确定的化石.在传统古生物学解释这些问题遭遇瓶颈的时候,生物标志化合物从分子角度提供了新的证据[11～13],这些新发现的“窥视远古世界的分子窗口”也成为了2018年Science评选出的十大科学突破之一.