美国学者比尔·尼克尔斯是当今西方世界最权威的纪录片理论家之一.在过去四十多年里,他个人的学术活动深刻地影响了当代西方纪录片理论的历史进程,其诸多著述亦成为西方学界公认的最重要的理论来源之一.正如《纪录片百科全书》(Encyclopedia of the Documentary Film,2006)所评论的,“比尔·尼克尔斯的学术著作在世界范围内对纪录片的理论方法、分析方法施加了最有力的个人化的影响”①.中国纪录片学界对尼克尔斯的认识始于1990年.在这一年,任教于北京广播学院的任远等人将尼克尔斯的著名文章《纪录片的声音》(“The Voice of Documentary”,1983)译成了中文,发表于《世界电影》杂志.当时文章标题被译为《纪录片的人声》.②2001年,尼克尔斯出版了《纪录片导论》(Introduction to Documentary)第一版,之后不久,国内学者薛虹、刘兰等人就翻译了该书的部分章节,在《世界电影》杂志刊出.2007年和2015年,陈犀禾、刘宇清等人又完整翻译了该书的第一版和第二版全文,由中国电影出版社出版.和美英高校的情况类似,目前这本《导论》已经成为中国高校纪录片教学中使用最为广泛的教材之一.概言之,过去三十年中,尼克尔斯的纪录片理论对我们中国的纪录片教育和纪录片学术发展,都产生了非常重要的影响.