小须鲸隶属于鲸目(Cetacea),须鲸亚目(Mysticeti),须鲸科(Balaenopteridae),须鲸属(Balaenoptera).小须鲸的嘴部窄而尖,头部具一明显的嵴,背鳍高且呈镰刀状,位于身体的后三分之一处,其鳍肢外侧的白色横带是区别于其他须鲸的主要特征(王丕烈,2011).小须鲸被分为两个物种,即“传统”小须鲸(B.acutorostrata)和南极小须鲸(B.bonaerensis) (Cooke,2018;Cooke et al.,2018).“传统”小须鲸包括3个亚种:北大西洋亚种(B.a.acutorostrata)、北太平洋亚种(B.a.scammoni)和未被命名的南半球亚种(Rice,1998).在世界自然保护联盟(IUCN)濒危物种红色名录中,“传统”小须鲸属“无危(LC)”级,南极小须鲸属“近危(NT)”级.