在分布式可再生能源发电、电动汽车、需求响应等技术的推广应用下,分布式能源(distributed energy resource,DER)将成为未来电力系统的重要组成部分.智能电网中,对DER的管理和利用方式涉及主动配电系统、微电网、动态电价、虚拟电厂等.首先对分布式电源的接入和管理需求进行分析,其次分析当前各种管理方式的研究进展和存在的问题,重点对虚拟电厂的管理架构、互动机制和关键技术进行探讨,最后通过与其他管理方式对比指出,虚拟电厂在信息通信基础设施、电力市场、DER集成方面具有良好的适用性.论文指出虚拟电厂为异构、分散、多样的DER提供了灵活管理方式,为电力系统从集中式能源生产到分散式能源生产利用发展提供解决方案.