埃里希·弗洛姆1900年生于德国法兰克福一个犹太人家庭,为家中独子.1918年弗洛姆进入法兰克福大学学习两学期法学.1919年暑假后,弗洛姆进入海德堡大学学习,改学社会学,师承阿尔弗雷德·韦伯(马克斯·韦伯的兄弟)、卡尔·雅斯贝斯和海因里希·李凯尔特,1922年获哲学博士学位,次年至慕尼黑大学专攻精神分析学,1925年至1930年间,在柏林精神分析学会接受精神分析训练.1930年,他开始临床实践,加入法兰克福社会观察学会.纳粹在德国执政后,弗洛姆搬到日内瓦,1934年到纽约哥伦比亚大学工作.离开哥伦比亚大学后,在1943年他帮助组建华盛顿精神病学学校纽约分校,1945年又组建了William Alanson White 精神病学、精神分析和心理学协会.