张爱玲的小说引发了一次又一次的张研热,然而她的散文成熟作品却早于小说。且不说早在1938年她就在《大美晚报》上发表了一篇英文散文《what a life,what a girl’s life》,仅以大家所熟知的《天才梦》(1939)而论,就比小说《沉香屑——第一炉香》(1943)早发表四年。从事张爱玲研究多年的台湾东海大学中文系副教授周芬伶说:“张爱玲的小说是旧时代的总结,她的散文却是新时代的开启。”此言充分肯定了张爱玲散文精神的现代性。张爱玲的散文成就,不仅体现在那遍布于作品中让读者惊羡不已的散珠碎玉般的文字和奇语,也不仅仅是让人们捉摸不定、总是充满新鲜感的“解甲归田式自由散漫”的文章结构;张爱玲的散文,继承了五四时期的文学传统,大胆地进行个性化的追求,毫无避讳的书写着对凡俗而真切的市井生活的好感,在对卑微生活中挣扎的小人物寄予同情的同时,也对人性的缺失、传统文化的负面影响予以深刻地批判。张爱玲的散文,与五四文学倡导个性主义、人道主义、富于批判精神的特征是一脉相承的。