起源于英国的清教主义(Puritanism)在北美殖民地得以实践和发展,并对美国产生了巨大影响.清教的天职思想(the idea of calling)、山巅之城(a city upon a hill)、因信称义(justification by grace through faith)等核心理念在美国人的工作观、成功观及个人主义取向上表现得淋漓尽致.随着美国现代化进程的推进,传统的清教价值观念在20世纪受到不同程度的挑战:20年代"迷惘的一代",50、60年代"反叛的一代"以各种方式挑衅着美国传统的清教价值观念.但在貌似反叛的背后其实是一种对传统价值观念艰难的守卫与奋力的回归.这样的努力集中体现在70年代节制的生活方式及80、90年代"回归的一代"身上.不论美国现代化进程对美国传统价值观念有多大的冲击,都不会动摇其在美国历史发展中的重要地位,也不会消弭其在美国人心中的深远影响,因为美国传统价值观念是美国立国的基础,铸就了美国的民族特性,成就了美国的现代化.