鉴于城际合作在当代地方治理中的影响越来越大,本辑特刊的主题研究欧洲的城际合作,目的是探索城际合作的动力。所刊发论文的现实意义和创见性,集中体现在其关于城际合作中一些尚未得到充分探讨的制度安排相关的研究方法,这在特雷斯和斯维亚涅维茨(Teles and Swianiewicz,2018)最近的研究中也曾着重提出过。特雷斯指出,对这些制度进行深入探究,仍是研究人员需要努力完成的一项重要任务(Teles,2016)。要厘清城际合作的民主动力、服务提供角色及其在大多数欧洲国家的关联性和组织密度,只靠模糊的信息、描述性的比较研究或只凭法律和制度框架是不够的。