有感于海外汉学诠释中国传统文化"以己意为进退"的逞意妄说,以及"反五四"、"尊孔孟"的思潮,晚年王元化重新回到《四书》,梳理研究传统注疏的考据、训诂之学,在此过程中反思考据与诠释、情感与理性、逻辑与历史的关系.在王元化看来,"先信而后考"不仅是传统儒学存在的问题,也是一种20世纪普遍存在的观点,即态度决定意识,亦即马克思·韦伯所说的意图伦理(an ethic of intentions),它使学术不再成为真理的追求,而变成某种意图的工具.王元化"子见南子"研究,不仅回溯、总结古代学术经验,更是对包括海外汉学在内的现代学术生态、思想观念的反思.