十八世纪末十九世纪初是英国哥特文学大放异彩的时期。在霍拉斯·瓦尔普尔的《奥特朗图堡》的催生下,英国女作家安·沃德·莱德克里夫8年之内推出了五部哥特小说巨著。所有小说都是以女性为无辜的受害者(naif-femalevictim)。在过去大部分的小说中,小说的女主人公往往成为男主人公的迫害对象,或者发疯或者死亡,或者由于意外的力量(文学理论上成为外天助神力ex machina)而得到解救。这是传统小说主人公的结局,他们把女性刻画成一个弱者,像《哈姆莱特》一剧中所说的“懦弱,你的名字是女人(frailty,thy name is woman.)。”