警戒区是国际海事组织(IMO)在其出台的《关于船舶定线制的一般规定》给出的概念,该概念包含“警戒”和“区域”2个方面的内容,在IMO出版的SHIP'S ROUTEING中给出的定义是:“precautionary area:arouteing measure comprising an area within defind limits where ships must navigate with particular caution and within which the direction of traffic flow may be recommended.”
警戒区是由主管机关经过综合评估和充分论证后对外公布的特定航行水域范围,一般该区域航行环境相对其他区域复杂,航行安全隐患较大.在该区域航行的船舶除应采取与常态相异的警戒行为,还应采纳遵守主管机关有关交通流或推荐交通流流向的规定或建议.实践证明,警戒区的设置确实起到提示船舶在该区域内采取警戒行为,按照主管机关建议交通流向航行的作用,减少或规范交通流的会遇行为,为船舶的航行安全提供保障.